「利己的な遺伝子」の発刊以来、世界の思想、哲学、社会等に幅広く影響を与えてきた著者が、生物学者としてよって立つ「ダーウィン主義（理論）」の正しさを、「創造説」を含むあまたの偽理論を快刀乱麻のように鮮やかに切って捨てながら、証明する本です。

なお、１９９３年に「ブラインド・ウォッチ・メーカー」（上・下）として出版されたものを、２００４年に新装した本なので、生物の進化を「バイオモルフ」としてシュミレーションした部分は時代を感じさせます。しかし、ほとんど自作のようなウィンドウズ以前の原始的コンピュータ（誤って削除した第３章の文章を自力で復元した逸話も書かれています・・・）であることが、生物の進化の過程をシュミレーションする上で役立っているようです。

５００ページを超えるだけでなく、ドーキンスの専門分野のど真ん中（遺伝子や自然淘汰等）を大上段に論じているので、確かに読破するには集中力が必要です。

しかしダーウィンの主張する「特殊進化論＝生物に関する進化論」は、アダム・スミスの「一般進化論＝社会・経済を含むすべての事象に関する進化論」を起源としており、特殊進化論をきちんと理解することは、「人間経済科学」において極めて重要な一般進化論を理解するために必須です。

どの章も大変面白いエピソードにあふれ、多くのことを教えてくれますが、最も興味深いのは、第５章＜力と公文書＞でしょう。

一体なんのことだかわからないタイトルですが、ＤＮＡの遺伝情報は（コンピュータ）と同じデジタルであるという話から始まります。そして、その遺伝情報はＲＯＭ（Read only memory）で、一度書き込まれる（焼き付けられる）と二度と書き込めません。後は読みだすだけです。

しかし、それだけでは生命を生み出せません、発生や成長のそれぞれの段階や、体のどの部分（細胞、さらには細胞の中の媒質等）に存在するかによって、遺伝子のどの部分にスイッチが入り、あるいはスイッチが切れるかが異なるため、出来上がるものも異なるわけです。

これは、まだ初歩的段階の話ですが、ＲＯＭに例えられる遺伝子が世代を経て情報を伝えていく姿を、コンピュータをイメージしながら明確に理解できます。

また、第８章の＜爆発と螺旋＞では、（実用的ではない）孔雀の尾が長い理由を「正のフィードバック」を使って、ユニークな手法で説明しています。

ちなみに社会・経済的に重要な「バブル」現象（人々が熱狂して正気を失う）も、正のフィードバックで説明できます。

＜文責：大原浩＞